По оценкам Министерства энергетики США, сланцевая революция позволит стране в 2015 году добывать почти 9,3 млн баррелей в день – это на 40% больше, чем в 2012 году. Новые технологии бурения скважин – метод гидравлического разрыва пласта и горизонтальное бурение – могут помочь Западу снизить свою зависимость от таких поставщиков топлива, как Россия и Ирак, а Штатам дадут дополнительные доходы и сотни тысяч новых рабочих мест.

Будущее мировой экономики во многом зависит от того, сколько продлится этот бум нефтедобычи в США. И хотя ближайшие перспективы выглядят неплохо, более отдаленные уже вызывают беспокойство, пишет Эд Крукс из Financial Times. Если развивающиеся экономики – прежде всего Китай – продолжат расти, спрос на нефть тоже будет расти. Некоторые поставщики, включая Канаду, Бразилию и Мексику, имеют реальные возможности увеличить добычу, когда это потребуется. Но вот в отношении США такой уверенности нет.

Согласно норвежской консалтинговой компании Rystad, сейчас Штаты стабилизируют рынок, наращивая производство в эпоху высоких цен. Но если добыча в Америке перестанет расти или начнет падать, цены могут взлететь до небес. Некоторые сланцевые скептики предсказывают, что подобное случится в следующие два года.

По словам геолога Дэвида Хьюза, которые приводит FT, сланцевые скважины отличаются от традиционных тем, что их производительность падает быстрее. То есть, чтобы поддерживать и увеличивать достигнутые темпы добычи, США придется сотнями бурить новые и новые скважины. Кроме того, считает Хьюз, лучшие для добычи места уже эксплуатируются, а значит, в дальнейшем компаниям придется довольствоваться менее продуктивными месторождениями; в итоге добыча будет становиться непродуктивной и, следовательно, начнет сокращаться. Цены на нефть, в свою очередь, пойдут вверх.

Есть и другая сторона, на которую указывают аналитики: чрезмерное производство может и опустить цены на топливо, что опять же сделает добычу неокупаемой и сократит ее объемы.

«Я бы сказал, что мы попадем в период гораздо более низких цен, – цитирует FT экономиста Филиппа Верлегера. – Может, и не $50 за баррель, но точно достаточных для того, чтобы замедлить развитие добычи сланцев».

По оценке норвежской Rystad, 10% существующих буровых установок в Техасе и Северной Дакоте станут нерентабельными при стоимости барреля ниже $100; сейчас он стоит $102, хотя в начале года был $108.

Американские нефтяные компании смотрят более оптимистично: новые технологии и более плотное бурение скважин позволяют им добывать даже больше, чем они сами прогнозировали.

«Это Саудовская Аравия 1950-х, – радуются нефтяники из Continental Resourses, которая разрабатывает Баккеновскую формацию. – Хотя мы тут уже шесть лет, мы только-только начинаем».

Статистика американского Министерства энергетики подтверждает слова нефтяных компаний: производительность установок на шахтах основных сланцевых месторождений страны растет.

Сланцевая индустрия в США еще молода, и мы не знаем, какой будет производительность в будущем, но некоторые и в этом видят плюс.

«Индустрия только родилась, она еще даже не подросток, – говорит эксперт консалтинговой компании в области энергетики и металлов Wood Mackenzie. – Лучшие способы максимизировать производительность еще не установлены, так что здесь масса пространства для роста».

Тем не менее, отмечает FT, никакой нефтяной бум не может длиться вечно, и добыча на основных сланцевых формациях пойдет на спад, как это случилось на North Slope в Аляске. И, как предупреждает Хьюз, когда этот спад начнется, он может быть очень резким.