Гибель "Лузитании". Гравюра Нормана Уилкинсона из газеты The Illustrated London News, 15 мая 1915 г.
105 лет назад, в середине января 1917 года произошло событие, которое в конце концов предопределило исход Первой мировой войны, а значит, и судьбы XX столетия: 16 января британская разведка перехватила и расшифровала телеграмму министра иностранных дел Германии Артура Циммермана, направленную в адрес немецкого посла в Вашингтоне.
Америка в тот момент все еще оставалась нейтральной и не принимала участия в европейской бойне. Министр Циммерман поручал своему послу предупредить президента США Вудро Вильсона, что Германия планирует начать «тотальную подводную войну» в Атлантике, однако постарается избежать атак на американские суда.
Для Америки это была крайне чувствительная тема: 7 мая 1915 года германская субмарина U-20 торпедировала и потопила британский пассажирский лайнер «Лузитания». Из 1960 человек на борту погибли 1198, в том числе 128 граждан США. Эта катастрофа вызвала огромный всплеск антигерманских настроений в Соединенных Штатах, однако в тот раз Конгресс и президент Вильсон все же приняли решение сохранить нейтралитет.
Однако «депеша Циммермана» имела и секретное приложение, в котором был изложен план действий на случай, если Америка все-таки решится вступить в войну на стороне Антанты: в этой ситуации германским дипломатам предписывалось связаться с президентом Мексики (находившейся в то время в конфронтации с США) и убедить его начать военные действия против Соединенных Штатов.
К 20 января специалисты Комнаты 40 — криптографического отдела британского Адмиралтейства — закончили расшифровку телеграммы, которая затем была передана властям США и 1 марта опубликована в американских газетах. 6 апреля 1917 года Конгресс официально объявил войну Германии.
Эти события подробно описаны в книге американского писателя и журналиста Эрика Ларсона «Мертвый след. Последний вояж "Лузитании"». С любезного разрешения издательства Corpus публикуем отрывок из главы «Вашингтон; Берлин; Лондон. Последний промах».
