Бойцы фольксштурма. Берлин, 1945
Фото: Bundesarchiv
В 1943 году руководитель нацистской молодежной организации «Гитлерюгенд» Артур Аксман предложил сформировать из 17-летних добровольцев одноименную танковую дивизию СС. Гитлер одобрил идею, заявив, что что юные танкисты «будут воевать фантастически хорошо, потому что обладают замечательным идеалистическим духом».
В августе 1944-го, когда вермахт терпел тяжелые поражения и от Красной армии, и от западных союзников, нацисты решили поставить под ружье 16-летних детей: тот же Аксман выступил с призывом к юношам 1928 года рождения добровольно вступать в вермахт.
В течение шести недель, пишет английский историк Николас Старгардт в своей работе «Мобилизованная нация: Германия 1939–1945», 70 % подростков в возрасте 16 лет подали заявления о зачислении в армию: «Родители, возможно, ужасались этому, но лишь немногие пытались остановить подростков»:
