«Описание Украины, нескольких провинций Королевства Польши. Простирается от пределов Московии, вплоть до границ Трансильвании». Руан 1660
В середине XVII века французский военный инженер Гийом Левассер де Боплан, уроженец Дьеппа, сделался знаменитостью в европейском научном мире. Почти двадцать лет он служил польскому королю Сигизмунду III: в качестве капитана артиллерии ходил с королевскими войсками в походы, строил укрепления в степи, чтобы остановить бесконечные набеги татар… А вернувшись домой, издал сначала очень важную для тогдашних географов карту, Delineatio specialis et accurata Ukrainae, «Специальный и подробный план Украины», а затем и книгу, которая должна была стать комментарием к карте — «Описание Украины». И в XVIII, и в XIX веке выходили переводы этой работы на разные европейские языки. Первый русский перевод появился в 1831 году, его подготовил Федор Устрялов.
Боплан в своей книге сосредоточился не только на географии «особых стран королевства Польши, простирающихся от пределов Московии вплоть до границ Трансильвании». Основное ее содержание — это описание быта и нравов народа, населяющего Украину, людей, которых француз называет иногда «казаками», а иногда — «Русью». Боплан понимал, что открывает просвещенному европейскому читателю новый и неведомый мир: Польшу знали хорошо, разнообразных записок о Московии к тому моменту тоже вышло уже достаточно, но что такое Украина? Понимал, и не скупился на детали. «Описание» рассказывает о том, какие приемы используют казаки в своей вечной войне с татарами, об их легких лодках, способных дойти до Константинополя, о том, как они хранят в этих долгих переходах припасы. Об особой, изумлявшей француза медицине: водка с порохом лечила от любых болезней, а раны просто замазывали размятой в руках черной землей. Об удивительных обыкновениях этого народа — девушки, например, как он утверждает, сами выбирали себе мужей. О том, как они возделывают землю и о том, как отмечают главные праздники. Даже о том, как при помощи специального полога спасаются летом от мух, которых на берегах Днепра — бесчисленное множество. К «Описанию прилагались» рисунки и чертежи. В том числе чертеж полога от мух. Инженер есть инженер.
Украинская географическая карта Боплана, 1639 (Tabula Geographica Ukrainska). Эта карта составлена еще в Польше, для нужд королевских воевод.
23 мая 2023 года российский президент Владимир Путин, уроженец Ленинграда, беседовал с председателем Конституционного суда Валерием Зорькиным, уроженцем села Константиновка Приморского края. Зорькин показал президенту копию карты XVII века, составленной французскими картографами: «Владимир Владимирович, там нет Украины. <…> Нет Украины. Есть в двух местах край — край Речи Посполитой и край Казакии. И большое царство Российское. Почему я все же рискнул Вам показать [карту]? Потому что много было спекуляций насчет того, где истоки, где, как и что образовалось».
