Умер Пол Самуэльсон. Для меня он всегда был несколько противоречивой фигурой. С одной стороны, он сделал для экономики чуть ли не больше, чем кто-либо другой за всю ее историю. С другой – не совсем очевидно, что он повел экономику в правильном направлении. В любом случае, это был выдающийся человек, а значит, сегодня стоит поговорить о хорошем. Самуэльсона без преувеличения можно включить в тройку самых влиятельных экономистов XX-го века. Причем, если оценивать его влияние на саму природу экономической науки, то он вообще первый. Но обо всем по порядку. Он родился в семье еврейских иммигрантов в 1915-м году. Как и на других людей его поколения, многим в своих взглядах он обязан опыту Великой Депрессии. Он получил степень бакалавра в Чикаго в 1935 г. и PhD в Гарварде в 1941 г. Среди его учителей там были такие разные люди, как Джозеф Шумпетер и Василий Леонтьев. Уже тогда Самуэльсон не думал малыми категориями. Его кандидатская диссертация называлась «Основы экономического анализа». Довольно смело для первой серьезной работы, но впоследствии она действительно стала основой для всей серьезной экономики. Самуэльсон предложил, как можно с помощью математики моделировать поведение людей. Сегодня вся микроэкономика стоит на его моделях оптимизации, равновесия и так далее. Тогда еще можно было писать сразу обо всем, и в «Основах» Самуэльсон дошел и до макроэкономики, где он придал новое, строгое лицо теориям Кейнса. Позже он перешел в MIT, где под его крылом организовался один из самых сильных экономических факультетов мира. Сегодня, например, там работают молодые звезды Дарон Асемоглу и Эстер Дуфло. С тех пор он написал огромное количество статей, и его имя до сих пор попадает в учебники чуть ли не о каждой области экономики: торговля, экономический рост, общественные блага, финансы и так далее. Писать о каждой из них в отдельности мне места не хватит, но поверьте на слово: там хватило бы на много нобелевских премий. Тем не менее, Самуэльсон известен не только как ученый. Когда-то он сказал: «Мне не важно, кто будет писать законы, если страна будет учить экономику по моим учебникам». И действительно, его учебник долгое время был первой серьезной книгой, которую многие читали по экономике. Я думаю, что именно за счет учебника его идеи так быстро распространились. Его колонки в Newsweek, которые он писал поочередно с главным оппонентом Милтоном Фридманом, в какой-то степени можно считать прародителем всей современной экономической публицистики, включая этот блог. Я уже не говорю, на скольких экономистов он повлиял лично. Среди них и Пол Кругман, и племянник Самуэльсона, главный экономист администрации Обамы Ларри Саммерс, и даже идеологические оппоненты вроде Роберта Лукаса. К сожалению, на многих ученых идеи Самуэльсона повлияли не в лучшую сторону. Они решили, что экономику можно полностью заменить математикой. Самуэльсон в этом, скорее всего, не виноват. Даже самые полезные инструменты кто-то всегда использует не по назначению. Про важность распространения идей ученые тоже временами забывают. Но несмотря на все мои претензии к его последователям, методы Самуэльсона, безусловно, позволили экономистам совершить гигантский прогресс за последние годы.
