«Infox.ru провел массовые сокращения и практически полностью устранил новостной отдел. Причина – значительные финансовые трудности и грядущее банкротство», – так звучала ремарка к резюме журналиста, которое получил в сентябре владелец крупного издательского дома. Как рассказали Slon.ru сотрудники Infox, недавно в редакции прошло собрание; сотрудникам сказали, что «мы тратим больше, чем зарабатываем», и принято «трудное решение» о сокращении издержек путем уменьшения фонда оплаты труда. Последний раз журналисты получили полную зарплату в апреле. Когда «новостной проект» Infox.ru запускался, его менеджмент рассказывал инвесторам и рекламодателям, что выйдет на операционную самоокупаемость через два года. Два года истекают в октябре и, похоже, Infox действительно выходит на «ноль» – но не тем способом, который декларировал. Изначально модель стартапа выглядела амбициозно: сайт ввязался в соревнование по добыче горячих новостей (слоган: «Новые новости» – Infox.ru гарантирует читателям эксклюзив»). Правда, кому менеджмент продал идею такого проекта, до сих пор неясно; известно лишь, что одним из соинвесторов был фонд IBRG Capital, но он вышел из проекта в конце 2009 года. В одном из интервью главного редактора Александра Писарева упоминается, что основной инвестор – «частное лицо», инвестиции которого составили «несколько десятков миллионов долларов». По рынку ходили слухи, что это лицо – миллиардер Виктор Вексельберг, для которого Писарев запускал информационный сайт интернет-провайдера «Акадо», но подтверждения им не нашлось. Амбициозный стартап писал про все подряд: власть, бизнес, спорт, новости науки, hi-tech и т.п. Удачной оказалась идея видеоподкастов, многие из посетителей идентифицируют Infox именно как «сайт с визуальным контентом». Так считают агентства InterPol и GroupM (первое продает рекламу на сайт). Посещаемость Infox по Liveinternet составляет порядка 300 000 человек в будний день (для сравнения: Lenta.ru – 530 000 человек). Покупной и обменный трафик, по оценке участников рынка электронных медиа, составляет не менее 70% – то есть «своих» читателей у стартапа образовалось немного. «Ни один из журналистов Infox.ru мне ничего не говорит ни как бренд, ни как агрегатор, – комментирует медиааналитик Василий Гатов. – С точки зрения таких характеристик продукта, как качество, эксклюзивность и скорость, Infox.ru сложно соревноваться с такими монстрами как «РИА-Новости», Gazeta.ru и Lenta.ru». По оценке экспертов, за последний год объем продаж Infox составили около $1 млн. «Помимо медийной и контекстной рекламы они предлагают нестандартные размещения и спецпроекты, емкость которых сложнее оценить ввиду особенностей ценообразования» – старается аккуратно формулировать Виталий Телепов, директор InterPool. Зато Infox может гордиться юридическим прецедентом в важнейшем для медиаиндустрии деле борьбы с недобросовестным цитированием – победой над topnews.ru, перепечатавшими их контент. Как соотносятся доходы сайта с издержками? При запуске численность редакции составляла порядка 80 человек. Потом, видимо, поверив в успех, Infox удвоил штат. Теперь армия добытчиков новостей опять сократилась до 80. Правда, у главного редактора по-прежнему три секретарши. То есть приоритеты изменились: в погоне за операционным нулем руководство не удерживает журналистов (менеджмент не трогают), но расходует на привлечение трафика не менее 2 млн рублей в месяц, если считать только промоутирование на Mail.ru. Впрочем, опрошенные мной главные редакторы интернет-медиа считают, что процент «эксклюзива» на Infox никогда не был велик. «Площадка не завоевала доверие ньюсмейкеров», – полагает главный редактор «Коммерсанта» Михаил Михайлин. Как спасаться, если безубыточность стартапу грозит разве через увольнение всего движущегося? По моим данным, Александр Писарев возлагает надежды на принадлежащий ООО «Инфокс-Интерактив» инструмент для web-конференций Vivavox. По утверждению нескольких сотрудников Infox, сервисом заинтересовалась госкорпорация «Ростехнологии», которой может быть продан некий продукт, связанный с Vivavox и при этом «ориентированный на конечного потребителя». «Ростехнологии» о возможности сделки молчат. Опыт показывает, что у медиа, которое вместо погони за качеством – выраженном пусть бы и в выдаваемых «эксклюзивах» – судорожно ищет инвесторов и пытается пристроить непрофильный сервис неизвестного качества, шансов выплыть мало. А может, и задачи такой не стоит.
