Верблюда Франсуа Олланду подарили в феврале 2013 года, во время визита в Мали. Тогда на главной площади Тимбукту, опустевшего из-за войны, собралось несколько тысяч человек: одни били в барабаны, ранее запрещенные исламистами, другие держали плакаты с надписями «Спасибо Франции». Все происходящее явно пугало тонкошеего верблюжонка, предназначавшегося для Олланда – он истошно вопил. Новый хозяин верблюда заявил собравшимся, что постарается «по возможности использовать его как транспортное средство» в Париже (смотреть здесь).

Дарить зверей иноземным правителям – древняя и почтенная традиция, которая жива до сих пор. Недавно как раз появились фотографии президента России, выгуливающего среди сугробов своих собак. Одна из них, болгарская овчарка с именем героини подросткового сериала про вампиров, еще щенком была подарена премьер-министром Болгарии в 2010 году. Иоанну Васильевичу Грозному в свое время английские монархи дарили львов. Ну а для Франции самый известный четвероногий подарок, конечно же, слон Карла Великого. Белого слона Абул-Аббаса прислал правителю франков Харун аль-Рашид, багдадский халиф. Двенадцать веков спустя президенту Франции достался верблюд. Но если белый слон успешно пережил долгий путь и прожил на новой родине еще несколько лет, то судьба верблюда сложилась куда печальнее.

Увозить верблюда во Францию Олланд не спешил – под тем предлогом, что животному еще нужно сделать прививки, его оставили в Тимбукту на попечение местной семьи. И на днях выяснилось, что заботливые хранители живого подарка съели его, приготовив в горшке-таджине. Президентский верблюд стал обедом для простых жителей Мали.

Несколько веков назад такое оскорбление повлекло бы за собой серьезные проблемы в дипломатических отношениях, вплоть до полного их разрыва. Не поступают подобным образом с дарами, предназначенными для чужеземных владык. Примерно так и оценили произошедшее в Мали. «Едва узнав о случившемся, мы быстро подобрали на смену другого верблюда, еще крупнее и красивее. Нового верблюда отправят в Париж. Мы стыдимся того, что произошло с первым верблюдом. Это подарок, не заслуживший подобной участи», – заявили представители властей Мали.

Но времена уже не те, и верблюд Олланда даже не удостоится таких посмертных почестей, как, например, любимая левретка императрицы Екатерины II, погребенная под камнем с эпитафией: «Ici repose Zemire, et les graces en deuil Doivent jetter des fleurs sur son cerceuil» (Здесь покоится Земира, и скорбящие Грации должны бросать цветы на ее могилу). Произошедшее скорее напоминает случай с испанским конкистадором, который оставил своего скакуна на попечение индейцам – те поклонялись четвероногому чуду как божеству и пытались кормить его жареным мясом, отчего бедный конь быстро испустил дух.

Во Франции дары Мали не ценят: авторы заметок изощряются в шутках про «скандал на дипломатической кухне» и верблюжий вольер на Елисейских Полях; интернет полон карикатур – от верблюжонка, который томно смотрит на Олланда и говорит: «Увези меня в Верблюдию», до скабрезных намеков на возможную роль верблюда в личной жизни президента. И еще одна деталь. По некоторым сведениям, подаренный Олланду верблюд был отнят у беженца, ставшего жертвой бомбардировок Тимбукту, хотя в российских СМИ почему-то решили, что именно этому беженцу верблюда и доверили. В таком случае подарок президенту выглядит фиктивным и не слишком достойным.

Запоздалой первоапрельской шуткой может оказаться и сама печальная повесть о съеденном президентском верблюде. Но этой истории, перепечатанной десятками изданий, все равно уже суждено стать нарицательной и превратиться в специфический символ отношений между Францией и Мали. Впрочем, ведь и военная операция французских вооруженных сил получила название по имени местного зверя, правда, хищного – кустарниковой кошки сервала.