Команда астрономов из Австралийского национального университета в Канберре обнаружила одну из самых древних звезд во Вселенной, которая сформировалась всего через 100–200 миллионов лет после Большого Взрыва, то есть примерно 13,6 миллиарда лет назад. Сообщение об этом опубликовано в последнем номере журнала Nature.
Звезда открыта с помощью университетского телескопа SkyMapper, установленного в обсерватории Siding Spring Observatory близ городка Кунабарабран в Новом Южном Уэльсе. Этот телескоп предназначен специально для поиска старых звезд. Команда астрономов, работающих с ним, занимается этим в рамках пятилетнего проекта по созданию цифровой звездной карты Южного неба. Открытая ими звезда – одна из 60 миллионов звезд, сфотографированных ими за первый год участия в проекте.
Сама звезда в 60 раз массивнее Солнца. Это неудивительно: первые звезды и должны были рождаться крупными. А вот все остальное, что касается светила, необычно.
Первые звезды, как считалось до сих пор, жили сравнительно недолго и должны были умирать, превращаясь в мощнейшие сверхновые, интенсивно напитывая следующие поколения звезд своим «железом» – химическими элементами тяжелее гелия. Эта звезда обнаружена в шести тысячах световых лет от Земли. Иначе говоря, она жила и светила еще шесть тысяч лет назад и, вполне вероятно, светит точно так же и до сих пор. Внимание астрономов она привлекла аномально низкой металличностью. Если у очень старых звезд содержание «железа» на один-два порядка ниже, чем у Солнца, то у этой оно оказалось ниже на семь порядков. И это еще один повод переписывать учебники.
По мнению Стефана Келлера, возглавляющего исследование, это означает, что первые сверхновые взрывались вовсе не так мощно, как считалось до сих пор. «Хотя мощности такого взрыва и хватало на то, чтобы полностью разрушить звезду, – говорит он, – его энергия была на удивление низкой. Почти все тяжелые элементы, образовавшиеся в ней, поглощались черной дырой, образовавшейся в центре взрыва».
