Геологи, изучающие древний праконтинент Гондвану, который, просуществовав несколько сотен миллионов лет, около 130 млн лет назад распался на будущие Южную Америку, Африку, Антарктику и Австралию вкупе с Индией, вдруг выяснили, что все могло быть совсем не так и что Гондвана имела большие шансы расколоться совсем по-другому. Иными словами, карта мира могла выглядеть совсем иначе.
Компьютерное моделирование процессов, происходивших в земной коре под Гондваной, показало, что разрыв пошел по двум из четырех основных рифтовых зон – мест, где накапливается множество разрывов в результате растяжения земной коры: по южной и экваториальной. Если бы разлом прошел по линии других рифтов, формы континентов были бы иными, и разделяли бы их совсем другие океаны.
Однако этого не произошло. Сработало простое правило, ранее неизвестное: раскол преимущественно происходит вдоль того рифта, направление которого ближе к направлению растяжения земной коры. Около 184 млн лет назад два разлома конкурировали между собой, все могло повернуться как в ту, так и в другую сторону. Но в конце концов один разрыв стал расширяться и сжимать другой, и Гондвана раскололась так, как ей было суждено.
