Французские микробиологи обнаружили в сибирской вечной мерзлоте гигантский вирус, самый крупный из всех известных, который буйствовал 32 тысячи лет назад. Больше того, они его разбудили. Отогревшись, вирус начал заражать все, до чего смог дотянуться. Правда, как выяснилось, для людей и вообще для животных этот вирус безвреден и нападает только на амеб. Об этом вирусном чудовище ученые рассказали в последнем номере журнала PNAS.
Гиганту дали имя Pithovirus sibericu. Он принадлежит к классу уже упомянутых гигантских вирусов, впервые открытых всего десять лет назад. Размерами он превосходит всех своих немногочисленных сородичей, достигая в длину полутора микрон.
Как уже было сказано, главная его цель – амебы. Он охотится на них, притворяясь бактерией, их основной пищей: без сопротивления позволяет амебе проглотить себя, а потом превращает ее в фабрику по производству своего потомства.
И хотя для человека Pithovirus sibericu неопасен, его появление означает появление как минимум двух малоприятных для нас угроз. Первая заключается в том, что извлеченный из тридцатиметровой глубины, проспавший более 30 тысяч лет вирус вдруг ожил и как ни в чем не бывало продолжил вредоносную для несчастных амеб деятельность. И это означает, что заморозка на многие десятки, а может быть, и сотни тысяч лет никакого влияния на «здоровье» вирусов не оказывает.
Вторая опасность – чисто гипотетическая, но от этого не менее пугающая. В наши дни, когда вечная мерзлота потихоньку забывает о понятии «вечность» и самым наглым образом начинает истончаться, в ней могут проснуться гигантские вирусы, которым амеб покажется мало.
