Космический телескоп «Хаббл» умудрился сфотографировать совершенно необычное событие – распад большого астероида как минимум на десять кусков. Таяние комет, попавших в тепловую зону Солнца, давно стали обычным делом, но астероид, да не какой-нибудь, а массой не менее 200 тысяч тонн, распадается на наших глазах впервые. Причем по совершенно непонятной причине.
Фото: NASA, ESA, D. JEWITT (UCLA)
В сентябре прошлого года этот астероид обнаружили наземные телескопы. Ему присвоили порядковый номер P/2013 R3 и собирались было на этом успокоиться, но он был какой-то расплывчатый и не совсем понятный. А в ноябре с помощью телескопа Keck, тоже наземного, вдруг выяснилось, что это не один астероид, а уже три. И тогда наблюдение за странным объектом передали более глазастому «Хабблу». И космический телескоп сумел фотографически отследить, как одно космическое тело разделилось на десять.
Фрагменты удаляются друг от друга со скоростью очень уставшего пешехода – по полтора километра в час. Причины распада остаются до сих пор неясны. Четыре самых больших осколка имеют диаметры по 200 метров. Столкновение с другим астероидом исключается, потому что это был бы куда более бурный процесс, возможное таяние льда тоже маловероятно, поскольку астероид находится от Солнца на расстоянии 480 млн км, что затрудняет хоть сколько-нибудь заметный нагрев.
Единственный сценарий, который могли придумать астрофизики, – тонкие эффекты, при помощи которых солнечный свет очень-очень слабо влияет на скорость вращения астероида. И поэтому он, состоявший из отдельных обломков, начал медленно распадаться на автономные области.
