Команда зонда «Кассини», изучающего окрестности Сатурна и в первую очередь его спутник Титан, опубликовала в последнем номере журнала Geophysical Research Letters отчет о своих исследованиях и заявила, что радарные наблюдения за вторым по величине этан-метановым морем этого спутника обнаружили, что его поверхность больше всего похожа на идеальное зеркало без единой морщинки.
Почему так, пока непонятно. Самое простое объяснение – съемки моря Лигеи происходили в безветренной обстановке. Но это странно: Титан окутан довольно густой атмосферой, и отсутствие ветра представляется там большой редкостью. В частности, из-за этой чрезвычайно густой, состоящей из метана и этана атмосферы оптическими методами на его поверхности можно мало что различить, поэтому ученые исследуют ее радаром, причем очень чувствительным.
Когда на поверхности моря волн нет, она отражает весь попадающий на нее солнечный свет, и море выглядит светлым пятном. Стоит появиться волнам, отражательная поверхность резко падает и море тускнеет. Радар, установленный на «Кассини», способен по яркости определить наличие волн высотой до миллиметра – и таковых он в море Лигеи не обнаружил.
Есть еще одно объяснение – водоем может покрывать тонкая пленка какого-то материала типа, скажем, нефти, а нефтяные пленки и на наших морях превосходнейшим образом гасят волны. Но чтобы до миллиметра? Загадка.
Кстати, море названо в честь одной из тех сирен, которые пыталась заманить Одиссея на скалы, а не в честь героини Эдгара По Лигейи, как часто думают.
