Голландские палеонтологи из Роттердамского Музея естественной истории и Центра природного биоразнообразия в Лейдене обнаружили у мамонтов, чьи останки были найдены в Северном море, необычную и довольно редко встречающуюся скелетную аномалию – шейные ребра. И хотя эти длинные фиброзные отростки от седьмого или шестого шейного позвонка сами по себе относительно безвредны, их наличие часто сопровождается большим количеством других нарушений.
В своей статье, опубликованной вчера в журнале открытого доступа PeerJ, исследователи заявляют, что одной из наиболее вероятных причин наличия у мамонтов этого шейного украшения могло стать близкородственное скрещивание. Именно оно могло привести к развитию многих врожденных нарушений, резкому уменьшению репродуктивной способности и, как следствие, к быстрому и полному вымиранию всей популяции около 10 тысяч лет назад.
Начало исследованию положили роттердамские музейщики, обнаружившие, что хранящийся там скелет мамонта Северного моря имеет следы этой редкой шейной аномалии. Решив вместе со своими лейденскими коллегами узнать, насколько часто она встречается у мамонтов, провели поиск по всем местным музеям, и она обнаружилась у трех из девяти скелетов .
Это очень высокий процент. Аналогичный поиск по музейным скелетам современных слонов показал, что из двадцати одного слона шейным ребром смог похвастаться только один. Палеонтологи утверждают, что шейное ребро могло появиться или в результате близкородственного скрещивания, или из-за серьезных проблем, сопровождавших раннюю стадию беременности (голод, холод, болезни). По их мнению, здесь работали оба фактора, причем по мере уменьшения популяции уровень инбридинга повышался, лишь усугубляя ситуацию и еще больше приближая печальный финал.
