Сложные и очевидно искривленные отношения между церковью и обществом в современной России во многом объясняются их травматическим прошлым. То, что в Европе стало результатом длительной реструктуризации отношений, в России было следствием болезненного слома.
Характеризовавший эпоху модерна пересмотр отношений между пространством религии и публично-государственной сферой, именуемый секуляризацией, в Европе занял несколько столетий. «Отделение церкви от государства» на деле было сложным и долгим процессом выстраивания равных отношений там, где прежде было исключительно доминирование и подчинение. Само слово «секуляризация» технически означает реквизицию церковной собственности и земель после Реформации. Но со временем этот процесс превратился в разработку правил присутствия церкви и религии в публичном пространстве. Этот процесс шел рука об руку с развитием представлений о терпимости к носителям иных взглядов и идеологий, о гражданских свободах и правах человека.