Экзопланета Kepler-62e. Рисунок: JPL-Caltech / NASA Ames / Reuters
На экзопланете (планете за пределами Солнечной системы) может существовать жизнь, если в ее атмосфере одновременно присутствуют метан, азот, углекислый газ и водяной пар. Соответствующая статья ученых из Университета Вашингтона и Университета Калифорнии опубликована в Science Advances.
Для поиска возможной жизни на удаленных планетах ученые используют спектроскопию атмосферы – с помощью этого они выясняют ее химический состав. Затем исследователи ищут в нем биосигнатуры – вещества, которые указывают на то, что на планете могут существовать живые организмы. До последнего времени основной биосигнатурой, которую исследователи искали на планетах, был кислород.
В новой работе ученые пытались найти комбинации других биосигнатур, достаточных для появления жизни при отсутствии кислорода. Для этого они смоделировали атмосферу Земли в периоды архея (4–2,5 млрд лет назад) и протерозоя (2,5–0,5 млрд лет назад) – тогда на планете еще не было кислородной атмосферы, однако уже появились первые организмы.
Как выяснилось по результатам исследования, присутствие в атмосфере достаточного количества метана и углекислого газа, а также наличие воды в жидком состоянии может являться достаточным признаком того, что на планете есть жизнь. Метан и углекислый газ могут появиться и без живых организмов – например, из-за извержения вулканов или столкновения с астероидами, однако в таких случаях их образуется лишь незначительное количество.
При этой биосигнатуре крайне важным является отсутствие в атмосфере монооксида углерода (угарного газа) – при наличии жизни его не должно содержаться в атмосфере, так как он должен уходить на поддержание жизнедеятельности организмов.
- В 2009 году НАСА вывело на орбиту телескоп «Кеплер», предназначенный для поиска экзопланет – это первый орбитальный аппарат в истории, построенный специально для этой цели. В 2013 года обсерватория из-за поломки потеряла ориентацию, однако астрономы до сих пор исследуют собранные ей ранее данные.
- Весной 2019 года на орбиту будет выведен телескоп «Джеймс Уэбб», задачей которого будет исследование атмосферы планет. В первую очередь будут исследоваться атмосферы планет Солнечной системы и их спутников.
- По состоянию на январь 2018 года каталогизированы 3726 экзопланет в 2792 звезных системах. Из этих звезд 622 имеют более чем по одной планете.
