Иллюстрация: NASA
НАСА и Европейское космическое агентство подписали соглашение о намерениях, которое предполагает отправку совместной миссии на Марс для того, чтобы взять там образцы грунта и горных пород и привезти их на Землю. Это будет первым в истории случаем доставки на Землю вещества с другой планеты. О соответствующем соглашении было объявлено в ходе конференции в Берлине, сообщает BBC News.
Mars Sample Return
Проект миссии детально еще только предстоит разработать. В целом предполагается, что марсоход проедет по наиболее интересующим ученых местам планеты и соберет оттуда геологические образцы. Затем они будут загружены в специальное подъемное средство, которое вернет их на находящийся на орбите аппарат. Он долетит обратно до Земли, после чего образцы будут спущены на специальном модуле с парашютом.
Современные марсоходы уже умеют исследовать образцы непосредственно на месте, однако анализ в лаборатории, подчеркивают ученые, принесет намного более значительные результаты из-за того, что в их ходе можно будет использовать намного более продвинутое оборудование.
Ученые полагают, что исследование на Земле образцов с Марса позволит окончательно дать ответ на вопрос, есть ли на планете жизнь, так как в таком случае в образцах будут обязательно найдены следы микробов. Исследователям также предстоит решить задачу хранения образцов с Марса на Земле, чтобы исключить возможность попадания на планету чуждых и потенциально опасных организмов.
Миссию Mars Sample Return будет предварять отправка на планету аппарата НАСА «Марс-2020»: марсоход должен будет собрать образцы почвы и провести их анализ на месте с помощью собственных приборов. Его запуск запланирован на вторую половину 2020 года.
Сроки самой миссии Mars Sample Return пока не определены. НАСА и ЕКА также заявили, что готовы к сотрудничеству с другими агентствами, а также с коммерческими организациями, занимающимися космическими полетами.
Тем временем на Марсе
Сейчас изучением Марса занят орбитальный зонд Trace Gas Orbiter, отправленный к планете в рамках совместной миссии «ЭкзоМарс» ЕКА и «Роскосмоса». В начале апреля зонд вышел на рабочую орбиту (до этого он более года выполнял торможение, спускаясь все ближе к поверхности планеты), и теперь прислал на Землю первые снимки. Они стали первыми полноцветными фотографиями поверхности Марса, сделанными космическими аппаратами.
Край кратера Королева. Фото: CaSSIS / ESA / Roscosmos
