«У меня случился разрыв шаблона». Крокодилы были вегетарианцами

Сегодня крокодил – это убежденный хищник, которому ничего не стоит утащить под воду какую-нибудь зазевавшуюся на переправе через реку антилопу. Но когда-то эти рептилии были вегетарианцами – об этом свидетельствуют результаты анализа зубов, проведенного командой ученых из США. Статья о травоядных крокодилах появилась в журнале Current Biology.

Если посмотреть на зубы современных нам крокодилов, это будет довольно скучное зрелище. В то время как у млекопитающих зубы дифференцированы по назначению – есть те, что предназначены для откусывания пищи, для ее удержания, для жевания, – у пресмыкающихся они все практически одинаковые: острые, конической формы. Однако в эпоху динозавров содержимое пасти крокодильих предков отличалось завидным разнообразием. У многих из них зубы были такими странными, что ученые не могли не предположить: что, если они были травоядными – ведь разная форма зубов говорит о богатом рационе?

Чтобы проверить эту гипотезу, геобиолог Киган Мелстром из Университета Юты начал пристально изучать зубы крокодиломорфа рода Pakasuchus. У этих рептилий, живших 80–110 млн лет назад, были клыки в передней части челюсти и моляры глубже во рту – это видно на найденных археологами останках. Когда челюсти были сжаты, зубы плотно сходились друг с другом: так обычно выглядит пасть млекопитающего, и это совсем непохоже на сегодняшнего крокодила. «У меня от этого случился разрыв шаблона», – признается Мелстром.