Фото: Robert Galbraith / Reuters
Рекордно жарким летом 1998 года 23-летний дипломированный программист Макс Левчин впервые попал в Кремниевую долину. Вместе с родителями Макс эмигрировал в США с Украины в 16 лет, только что закончил Иллинойсский университет, и денег у него не было: в Долине он поселился на птичьих правах в комнате у своего университетского друга. Чтобы как-то спастись от адской жары, Макс тусовался в Стэнфорде – формально посещал летние курсы, но на деле просто искал аудитории с кондиционером, чтобы вздремнуть в прохладе.
Одну из таких лекций, на которой Левчин собирался было поуютнее устроиться, должен был провести 31-летний инвестор Питер Тиль. Имя перспективного либертарианца, недавно основавшего венчурный фонд Thiel Capital Management с капиталом чуть больше $1 млн, было на слуху в студенческих кругах, все хотели познакомиться с ним.
Левчину так и не удалось поспать под кондиционером на лекции Тиля. Во-первых, пришли всего семь человек – и Левчин не хотел обижать лектора, который обязательно заметил бы, что он спит. Во-вторых, лекция оказалась интересной: Тиль рассказывал о цифровой торговле валютами. После занятия Левчин и Тиль разговорились. Макс упомянул, что собирается делать стартап, но пока сомневается, какой именно, а Питер предложил ему встретиться на следующий день и рассказать о своих идеях поподробнее. Так они и сделали.
Левчин, к тому моменту основавший – и проваливший – уже четыре стартапа, рассказал о двух своих задумках: одна была из сферы интернет-рекламы, а другая основывалась на криптографической защите микрочипов для мобильных устройств. Вторая идея понравилась Тилю, и он с ходу согласился инвестировать в нее. Так появилась компания под названием FieldLink, вскоре переименованная в Confinity и впоследствии известная миру как PayPal.
Тиль и Левчин договорились, что для начала приведут в компанию по одному самому умному человеку из тех, кого знают по учебе. Тиль привел своего хорошего приятеля Кена Хауэри, с которым они вместе выпускали студенческую газету в Стэнфорде – имеющий научную степень по экономике Хауэри впоследствии стал финансовым директором PayPal.
Выбор Левчина пал на товарища по учебе в Иллинойсcком университете – польского иммигранта Люка Носека, с которым они уже пробовали делать стартап (безуспешно). Проблема заключалась в том, что Носек только что профукал очередной стартап, спустив в трубу $100 тысяч того же Питера Тиля: Левчин опасался, что Тиль зол на Носека и считает его неудачником. Но Тиль согласился с тем, что Носек – действительно один из самых умных людей вокруг и подходит для их нового предприятия.
Метод подбора сотрудников стал не только ключом к успеху самого PayPal, но и причиной, по которой образовалась так называемая PayPal-мафия.
