Рунет разразился сенсационной новостью: в Сибири рассекретили уникальное месторождение алмазов-импактитов, возможно, имеющих внеземное происхождение, уникальных для нашей планеты, которые в два раза тверже обычных, а объемы залежей таковых исчисляются триллионами каратов. В общем, в Попигайской астроблеме, как называют научно древний кратер от падения на нашу планету крупного небесного «гостя», лежит сокровище, которое будет кормить Россию несколько сот, а то и тысяч лет. Поскольку событие архиважное (это серьезно, полезные ископаемые – это вообще самое серьезное, что есть у человечества), то разберем новость по ключевым моментам. Итак, начнем с того, что такое вообще алмазы? Алмазы – это одна из форм существования углерода. Он может пребывать и в виде таблетки так называемого активированного угля – полурыхлой субстанции, и в виде графита в карандаше. А может – в виде сверкающего камня. Все дело в том, как упакованы атомы углерода относительно друг друга. В алмазе они образуют строго упорядоченную структуру, напоминающую две соединенных торцами пирамиды. Эта структура и обладает высочайшей твердостью. Как образуются алмазы? Они рождаются из углерода в виде графита во время взрыва-прорыва вещества из глубин наружу, через земную кору. В результате образуется рудное тело, напоминающее по форме морковку. Тело сложено особой породой – кимберлитом, в котором и находятся алмазы. Все эти взрывы были давно, в эпоху молодости Земли. Сейчас такого уже не увидишь – или ждать придется слишком долго. Но есть еще один способ образования алмазов – когда в одном месте в одно мгновение над графитом начинают измываться высокое давление и температура. Это в момент падения крупного космического тела. Очень долго это было только теоретическим предположением. Однако в 1966 году геологи таки обнаружили такие алмазы в метеоритных кратерах. Алмазы получили название лондсдейлиты – в честь известного британского минеролога и кристаллографа У.Лондсдейла. Чем же эти импактные, то есть появившиеся от удара, алмазы отличаются от обычных? При ударе и давление, и температура многократно выше, чем при прорыве коры. В результате, импактный алмаз приобретает отличную от обычной структуру – гексагональную. Если говорить образно, то элементарная кристаллическая решетка «ударного алмаза» состоит из четырех атомов, тогда как у привычного нам – из восьми. Другая решетка – другие свойства. В начале XXI века было доказано, что эти алмазы обладают твердостью, на 58% превосходящей твердость обычных алмазов из кимберлитовых трубок. Правда, коллеги несколько перегнули палку, говоря о том, что таких алмазов больше нигде нет. А где же их тогда откопали британцы в 1966 году? Есть они и в более близких пределах: в частности, такие алмазы были обнаружены в Белиловской астроблеме Житомирской области на Украине. Добыча тамошних алмазов была в 1999 году оценена как экономически рентабельная. Теперь самое время разобраться с «секретностью» вокруг сибирских взрывных алмазов. Попигайская кольцевая структура была обнаружена геологами еще в 1946 году, однако долгое время ее не связывали с космическим происхождением. Большинство специалистов было уверено, что эта котловина имеет сугубо земное происхождение. Однако в 1970 году советский, ленинградский геолог В.Л.Масайтис доказал, что Попигайская структура является следом падения грандиозного астероида объемом около 2 кубических километров. С того времени структура стала называться астроблема – так обозначают следы от падения крупных космических тел. Падение астероида произошло, по данным радионуклидных анализов, около 39 млн лет назад. В процессе изучения кратера, описанного в массе опубликованных работ, включая такие, как «Советская геология» №6 за 1971 год и других, были обнаружены так называемые импактные алмазы. Они обнаружены не только в самом кратере, но и вокруг него. Так что секретности вокруг структуры никакой не было. Про них писали не только в советское время, но и после. Например, любой может прочитать книжку «Алмазоносные импактиты Попигайской астроблемы», изданную ВСЕГЕИ в 1998 году, скачав ее из интернета. Скорее всего, дело было в том, что эти полезные ископаемые действительно оказались в «тени» синтетических алмазов. Но вот исследования, опубликованные в 2009 году в Physical Review Letters, могли возбудить интерес – алмаз на 60% тверже обычных, несомненно, будет востребован промышленностью. При изготовлении обрабатывающих инструментов это очень важный параметр. Так что, если у вас есть много лондсдейлитов, и они приличного размера – ну, хотя бы чуть больше 0,5 мм – то покупатели у вас точно найдутся. Кстати, основной потребитель алмазов – это промышленность. Потому что там алмазы исчезают, выполняя свою работу, а в ювелирном деле остаются такими, как есть. И в этом – основная прелесть торговли промышленными алмазами.

Попигайские алмазы действительно тверже обычных, и их залежи вполне могут быть самым крупными в мире из числа обнаруженных. Но специалисты о них знали давно. До определенного времени интерес к ним не проявлялся – возможно, потому что искусственные алмазы были более выгодны, чем добыча Попигайских алмазов в бассейне реки Хатанга. А пассажи о секретности – это от желания ученых привлечь к проблеме внимание общественности и власти на разных уровнях. Геологические изыскания – дело очень недешевое, и даже если начать углубленное исследование Попигайской структуры сейчас, к добыче можно будет приступить очень нескоро.