Обложка издания L'Assiette au beurre, посвященного процессу по делу Терезы Эмбер, 1903 год
В начале XX века невестка покойного министра юстиции Франции Тереза Эмбер оказалась в центре громкого скандала: за два с лишним десятилетия она обманным путем выманила у правительства и французских граждан почти 100 млн франков. Женщине, не отличавшейся красотой, не очень образованной и совсем не родовитой удалось обмануть тысячи людей, включая известных интеллектуалов из высшего общества. Результатом ее мошенничества стало несколько самоубийств и банковские банкротства, которые потрясли всю страну.
Тереза Дориньяк родилась в деревне Осон в 14 километрах от Тулузы в 1856 году в крестьянской семье. Для того, чтобы попытаться разобраться в том, почему множество людей по собственной воле более двух десятилетий оплачивали ее роскошную жизнь, стоит начать с детства. Как пишет американская журналистка Хилари Сперлинг в книге «Великая Тереза: Самый громкий скандал века», мощную смесь харизмы и способности к манипулированию людьми и умению убеждать она, очевидно, получила по наследству от отца. Дориньяк-старший слыл большим чудаком. Он увлекался алхимией и, как вспоминают соседи, любил гулять во время грозы по окрестным полям с палочкой, которая, по его cловам, помогала ему управлять погодой. А еще он часто рассказывал старшей дочери Терезе о своем благородном происхождении и об ожидающем их наследстве.
Дориньяк утверждал, что его настоящая фамилия д’Ориньяк, что родился и вырос он не в маленьком сельском коттедже, а в огромном замке в Оверни. К несчастью, он поссорился с родителями, и те выгнали его из дома. Однако скоро Дориньяки унаследуют не только титул, но и замок с огромным состоянием. Все документы, доказывающие их благородное происхождение и права на наследство д’Ориньяков, хранились, по его словам, в обитом медью сундучке.
Дориньяк так часто рассказывал эту невероятную историю, что Тереза выросла в полной уверенности, что в ее жилах течет благородная кровь и что она со временем унаследует большое состояние. Поэтому для девушки стало сильным потрясением, когда после смерти отца она нашла в его увесистом сундучке вместо документов… кирпич.
Все мечты о беззаботной жизни пошли прахом. К разочарованию добавилась и нужда: после смерти отца Терезе пришлось устраиваться на работу, чтобы кормить младших братьев и сестру. Впечатлительная девушка утешала себя мыслями, что справедливость восторжествует и она вернет себе место в обществе, которое принадлежит ей по праву.
