Скелет пещерной гиены, населявшей всю Евразию до своего исчезновения в Сибири около 14 000 лет назад
Thierry Hubin / Royal Belgian Institute of Natural Sciences / Cover Images / scanpix
Можно не верить в глобальное потепление, уговаривая себя, что все эксперты, пугающие концом света, куплены демократическим лобби. Правда, не все скептики переживают очередное аномально жаркое лето. Но не верить в исчезновение видов на планете нельзя — из Красной книги постоянно выбывают животные, насекомые, птицы и растения. Разумеется, виды на планете исчезали всегда. Более того, Земля пережила уже пять массовых вымираний, хотя последнее, если верить ученым, произошло 66 миллионов лет назад. А благодаря активной деятельности человека у нас есть все шансы не только приблизить, но и и застать шестое.
Когда в 1741 году немецкий ученый Георг Стеллер обнаружил у побережья острова Беринга новый вид млекопитающих — морских коров, едва ли он предполагал, что всего через 27 лет эти огромные животные навсегда исчезнут. Открытая им популяция стеллеровых коров на Командорских островах была последней и насчитывала всего около 2000 особей. К моменту обнаружения вид уже находился на грани вымирания из-за климатических изменений. Однако именно по вине человека эти существа окончательно исчезли — их попросту перебили ради мяса и ценного жира.
За последние 500 лет действия человека привели к вымиранию как минимум 680 видов позвоночных животных. А под угрозой исчезновения прямо сейчас находятся около четверти всех изученных видов животных и растений. По некоторым оценкам, нынешняя скорость вымирания видов превышает естественные фоновые потери, и темпы вымирания будут только ускоряться как из-за климатических изменений, так и из-за разрушения человеком их среды обитания.
В таких обстоятельствах ученые все чаще говорят о шестом массовом вымирании. Одни утверждают, что оно уже началось, другие же опровергают это утверждение. Но и те, и другие сходятся в главном — мы столкнулись с глобальным кризисом биоразнообразия, вызванным деятельностью человека.
«Большая пятерка»
Естественный процесс вымирания видов на Земле происходит постоянно, именно его называют фоновым вымиранием, когда виды исчезают медленно и непрерывно. Происходит это в основном из-за биологических причин, таких как конкуренции между видами, или эндемизм (эндемичные виды животных и растений обитают на ограниченной территории и зачастую имеют небольшую популяцию, что делает их более уязвимыми). Однако в истории Земли были периоды, когда процесс вымирания ускорялся, что приводило к массовому вымиранию.
Массовым вымиранием палеонтологи называют период, когда планета теряет более 75% видов животных и растений за короткий с точки зрения геологии временной промежуток. За последние 500 миллионов лет подобные катастрофические события происходили на Земле пять раз.
Резкое изменение климата в конце ордовикского периода привело ко второму массовому вымиранию в истории Земли, включая гибель трилобита селенопельтиса
Oxford University Museum / SWNS / scanpix
Во время первого вымирания, ордовикско-силурийского, (около 445 миллионов лет назад) исчезло порядка 85% видов. Последовавшее за ним девонское вымирание (375–359 миллионов лет назад) стало причиной гибели 70–82% морских беспозвоночных. Самым разрушительным стало пермское вымирание (252 миллиона лет назад), во время которого исчезли до 94% морских видов и 70% видов наземных позвоночных. Триасовое вымирание (201 миллион лет назад) привело к исчезновению около 76% всех морских и наземных видов, позволив динозаврам стать доминирующими наземными животными на планете. Последнее мел-палеогеновое вымирание (66 миллионов лет назад) — самое известное и изученное. Тогда вымерли три четверти всех растений и животных, включая динозавров.
События «большой пятерки» объединяет то, что каждое из них происходило волнами на протяжении сотен тысяч лет и совпало с аномальными климатическими изменениями, вызванными геологическими и внеземными факторами — от мощных извержений вулканов до падения гигантского метеорита. Биологические факторы вроде доминирования одного вида никогда не были причиной массовых вымираний. Но именно это и может произойти в ближайшем будущем, а возможно, даже происходит прямо сейчас. Речь идет, разумеется, о человеке.