Автомобильный бензин — продукт сложного технологического процесса. Его делают из нафты (нефтяного спирта) — прозрачной желтоватой жидкости, которую нужно подвергнуть гидроочистке, затем — разделить на легкую и тяжелую фракции. Каждый из потоков после этого направляется на риформинг (преобразование углеводородов в бензолоподобные молекулы) и на изомеризацию (повышение октанового числа). Затем «сырой» бензин (риформат) очищается от бензола. Каждый из этапов — время, энергия и деньги. Над упрощением цепочки работают множество ученых по всему миру, но сотрудникам российской «НГТ-синтез» (в ее коллективе ученые РАН из Института органической химии и Института высоких температур) удалось приблизиться к решению этой задачи. В планах компании — создать одну-единственную установку, которая объединит в себе весь процесс.

В установке «НГТ-синтез» нафта и метанол подаются в один блок, где низкооктановые фракции превращаются в высокооктановые (бензин таким образом начинает соответствовать европейским стандартам) за один «шаг», а метанол способствует удалению бензола. При конверсии метанола выделяется много тепла — экспериментируя с концентрацией метанола в изначальной смеси, можно сделать так, чтобы тепла выделялась столько, сколько нужно для реакции нафты. Весь процесс становится самодостаточным. По словам главы «НГТ-синтез» Дениса Пчелинцева, внедрение технологии дает дополнительные 5 тысяч рублей на каждую тонну низкооктанового вещества.

Сейчас «НГТ-синтез» ищет около $1,3 млн для международного патентования разработки. Компания успела открыть офис в США, где технологией заинтересовался нефтехимический бизнес: сейчас он продает газовый конденсат с метанолом как сырье, а с установкой «НГТ-синтез» сможет продавать основу высокооктанового бензина, получив около $200/т добавленной стоимости. В России компания работает по НИОКР-контрактам с «Газпромом» и рядом других энергетических компаний. Это тестовые контракты на несколько миллионов рублей, говорит Пчелинцев. Стартап, по его словам, проводит испытания реальных образцов сырья на уже существующих лабораторных реакторах для определения оптимальных параметров технологии.