Луис Маунтбеттен, 1-й граф Маунтбеттен Бирманский
Аллан Уоррен. Собственная работа, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org
В начале лета 1979 года глава британской разведки Морис Олдфилд встретился с лордом Луисом Маунтбеттеном, которого близкие, включая членов королевской семьи, звали Дикки. Прозвище закрепилось с подачи королевы Виктории. По одному из родовых имен Луиса вскоре после рождения в 1900-м начали ласково называть Никки, но его прабабушка, британская императрица, предложила заменить первую букву неформального обращения на «Д», чтобы избежать путаницы с другими родственниками — многочисленными «Никки» из династии Романовых.
Лорд Маунтбеттен приходился троюродным братом отцу Елизаветы II Георгу VI и его брату Эдварду VIII, который в 1936-м произвел его в адъютанты. И хотя сослуживцы прозвали его Мастером катастроф за уникальную способность ввязываться в передряги, Луис добавил к знатному происхождению выдающуюся карьеру во флоте: прошел две мировых войны, участвовал в возвращении Бирмы под контроль Британии, дослужился до адмирала, руководил предоставлением независимости Индии и носил титул последнего вице-короля колонии. В 1950-х он служил адъютантом королевы, как когда-то при ее дяде, в 1960-х возглавлял Штаб обороны Великобритании и год председательствовал в Военном комитете НАТО, а в 1970-х занимал должности губернатора и лорд-лейтенанта острова Уайт в проливе Ла-Манш.
Казалось, в империи не существовало ведомства или сферы, в которых Маунтбеттен не обладал бы влиянием и авторитетом. Своему старому приятелю, премьер-министру Энтони Идену он дальновидно советовал отказаться от попыток восстановить контроль над Суэцким каналом, закончившихся дипломатическим провалом и правительственным кризисом. Наследник престола Чарльз делился с двоюродным дедушкой всем самым сокровенным и спрашивал его совета по любым вопросам: от общественной деятельности и подготовки к политическому лидерству до отношений с девушками. Как-то принц Уэльский признался, что из всех, кого он когда-либо знал, больше всего он восхищался именно Маунтбеттеном.
«Я считаю, что в случае, подобном твоему, мужчина должен воплотить свои самые дикие желания и завести так много романов, как у него получится, прежде чем осесть, — писал лорд своему воспитаннику. — Но в качестве жены тебе следует выбрать соответствующую твоему статусу привлекательную девушку с приятным характером, прежде чем она влюбится в кого-нибудь еще».
Именно под влиянием Маунтбеттена Чарльз в молодости не стал вступать в открытые отношения с Камиллой Розмари Шанд, которая тогда уже встречалась с военным Эндрю Паркер-Боулзом.
Возможно, масштаб собственной фигуры в преклонном возрасте внушил лорду Маунтбеттену уверенность в собственной неуязвимости. Еще в начале 1970-х, когда он посещал замок Классибон в деревне Маллахмор на северо-западе Ирландии, аристократ не стал возражать против усиленной охраны из-за риска покушения со стороны Ирландской республиканской армии. Маунтбеттен вспоминал, что тогда за его безопасностью следило 12 полицейских, трое из которых круглосуточно находились в доме, а в любой поездке его сопровождали два патрульных автомобиля. Однако когда Морис Олдфилд договорился с ним о встрече в июне 1979-го и сообщил, что, по его данным, ИРА готовит покушение на лорда, тот лишь отмахнулся. Он возразил, что с ирландцами его всегда связывали исключительно доброжелательные отношения.
Олдфилд предпринял последнюю тщетную попытку уговорить Маунтбеттена усилить охрану или отказаться от летнего отдыха. Аристократ, которому в том месяце исполнилось 79 лет, продолжал настаивать, что ему ничего не угрожает. Он спросил: «Кто, черт возьми, захочет убивать старика?»
