Биологи обнаружили в пещерах Бразилии необычных насекомых. Они замечательны тем, что у самок имеется собственный пенис, а у самцов – углубление, куда его можно вставлять, то есть да, влагалище. Открытие описано в журнале Current Biology.
Найденные насекомые относятся к роду Neotrogla одного из семейств сеноедов.
«Обмен половыми ролями уже находили у разных животных. Но Neotrogla – единственный пример "обмена" половыми органами», – говорит Кадзунори Йосидзава (Kazunori Yoshizawa), один из авторов исследования.
Самка ведет себя совершенно как самец, рассказывают ученые. Она взбирается на представителя противоположного пола и вводит свой пенис в его «вагину», чтобы собрать там сперму и питательные вещества. Совокупление продолжается 40–70 часов без перерыва, причем в процессе половой орган самки эрегирует и закрепляется внутри самца, подобно якорю, с помощью специальных выростов. В итоге партнер физически не может прервать акт: попытавшись из любознательности разделить насекомых, исследователи буквально разорвали самца пополам, часть его так и осталась на женском пенисе.
Биологи объясняют развитие мужских половых органов у самок Neotrogla сложными условиями жизни: в пещерах, где обитают эти животные, слишком мало пищи. Соитие для самки – дополнительный источник питания, поэтому постепенно она вырастила пенис, чтобы иметь доступ к еде. Почему половые метаморфозы были обнаружены только у одного, а не у разных видов пещерных насекомых, ученые пока не знают.
