Группе исследователей в результате многолетней работы удалось понять значение большого числа жестов, с помощью которых общаются шимпанзе и бонобо, и даже расшифровать 19 различных стандартных сообщений. Результаты опубликованы в журнале Current Biology. Исследование поможет пролить свет на происхождение человеческого языка, уверены ученые.

Шимпанзе и бонобо используют жесты гораздо чаще, чем звук, для передачи информации. Исследование оформлено в виде двух статей: одна посвящена информационной сложности сообщений, которые могут передавать друг другу бонобо, другая рассказывает о наборе из как минимум 36 различных жестов, которыми пользуются для коммуникации шимпанзе.

«Мы показали очень богатую систему из множества знаков. Это самая близкая система к языку человека, которая существует в природе», – рассказал Wired Ричард Бирн из Университета Сент-Эндрюс в Шотландии, один из авторов.

Вместе с коллегами Бирн наблюдал за шимпанзе в заповеднике в Кении в течение полутора лет. В результате было зафиксировано 4500 жестов в 3400 случаях коммуникаций между особями. Эти жесты были проанализированы и классифицированы. В результате стало ясно, что обезьяны пользуются как минимум 36 различными устойчивыми жестами, каждый из которых имеет определенное значение. В отдельных случаях используются сочетания из нескольких жестов.

Например, топанье двумя ногами – это приглашение поиграть, протянутая рука означает «я это хочу», а если шимпанзе обхватывает руками воздух, изображая объятия, то она хочет пообщаться.

Ученые не обнаружили в языке шимпанзе признаков синтаксиса, тем не менее, на сегодняшний день это самая сложная коммуникативная система, которой пользуются животные. Это показывает, что язык у человека не развился на пустом месте за несколько последних миллионов лет: мозг приматов развивал соответствующий когнитивный потенциал уже очень давно.

Исследование бонобо, которое провели сотрудники Университета Нешатель Эмили Жанти и Клаус Цубербюлер, сосредоточено на одном жесте, с помощью которого одна особь приглашает другую заняться сексом в уединенном месте. Бонобо протягивает руку по направлению к партнеру, затем совершает гребок ладонью к себе, подзывая его, а потом несколько раз вертит запястьем, повернув ладонь вниз. После этого обезьяна поворачивает тело в том направлении, куда предлагает идти.

Бонобо используют систему символов, сочетая сразу несколько для передачи определенного сообщения. Такая информационная насыщенность характерна, как считалось, только для коммуникации человека.

И шотландская, и швейцарская команды рассчитывают на продолжение работы, тем более, что многое осталось непонятным. Так, возможно, шимпанзе, как это бывает с людьми, могут общаться просто ради самого общения, а не чтобы предупредить о чем-то или побудить к чему-то.

«Иногда мне казалось, что мы не улавливаем чего-то. Например, шимпанзе показывала другой какой-то жест, после чего была явно очень довольна, хотя дальше ничего не происходило. Я бы очень хотела знать, что в этот момент происходит!», – рассказала соавтор работы Кэтрин Хобэйтер.