Кометам можно и не нести на себе молекулярные блоки, необходимые для зарождения на планете будущей жизни, – чтобы занести туда протожизнь, им достаточно просто сильно удариться о поверхность. К такому выводу пришла группа исследователей из Великобритании и США.
Они обнаружили, что когда ледяная комета падает на небесное тело, удар может привести к синтезу аминокислот, необходимых для образования первых РНК. Эти аминокислоты, утверждают ученые, могут образовываться при ударе каменных метеоритов о ледяную поверхность. Именно это, считают они, и происходило на Земле 4,5–3,8 млрд лет тому назад, когда кометы и метеориты буквально бомбардировали нашу планету.
«Мы обнаружили очень простой механизм, – говорит доктор Марк Прайс из Кентского университета, один из соавторов исследования, – с помощью которого можно из простых молекул, таких как вода и лед из двуокиси углерода, собирать более сложные молекулы, в том числе и аминокислоты».
Механизм действительно элементарен. Когда ледяная комета ударяется о поверхность, ударная волна создает условия для синтеза молекул, из которых состоят аминокислоты. Тепло, выделяемое при ударе, как раз и заканчивает эту работу, синтезируя их. Теоретически разработав такой механизм, исследователи проверили его действие экспериментально. Для этого они воспользовались специальной пушкой, выпускающей сверхскоростные снаряды и находящейся в Кентском университете. Эта пушка разгоняет снаряды до скорости 7,15 км/сек. При выстреле в ледяную мишень с составом, таким же, как и на ледяных кометах, они зафиксировали синтез ряда аминокислот, таких как глицин, D- и A-аланин.
Подобные аминокислоты, утверждают ученые, могли в большом количестве синтезироваться на спутниках Сатурна и Юпитера – Европе и Энцеладе, к которым давно присматриваются астробиологи, подозревая, что в их подледных океанах может таиться жизнь. Их вполне могли породить многочисленные удары метеоритов.
