26 февраля завершается Маха Кумбха Мела, крупнейшее в мире религиозное собрание, признанное ЮНЕСКО частью нематериального культурного наследия. Паломничество Кумбха Мела проходит раз в 12 лет и считается «фестивалем фестивалей» в индуистском религиозном календаре. В этом году мероприятие имеет особое значение, поскольку знаменует окончание 12 циклов Кумбха Мела и проходит в формате Маха («Великой») Кумбха Мелы, случающейся раз в 144 года.

В течение полутора фестивальных месяцев паломники прибывали в Праяградж со всей Индии и из других стран, чтобы совершить ритуальное омовение в священном для индуистов месте, где встречаются три реки — Ганг, Ямуна и мистическая Сарасвати, которая появляется только в дни праздника. Считается, что купание в священных реках во время фестиваля отпускает грехи и освобождает из круговорота перерождений и смертей.

По мере завершения Маха Кумбха Мела в небе разворачивается редкое астрономическое событие. Парад планет начался в январе этого года, когда на ночном небе уже были видны Венера, Марс, Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун. Кульминация события наступит 28 февраля, когда к ним присоединится Меркурий, в результате чего все семь планет окажутся по одну сторону от Солнца. Это небесное выравнивание делает фестиваль особенно значимым, поскольку многие верят, что подобные космические события усиливают духовные энергии.

Бюджет мероприятия — около 740 миллионов долларов США, а доход от него, по оценкам, составит около 23 миллиардов долларов США. Организаторы ожидали, что за шесть недель фестиваль посетят 400 миллионов человек. Правительство штата Уттар-Прадеш превратило территорию площадью 4 000 гектаров во временный город: были предусмотрены 160 000 палаток для размещения паломников, 3000 общественных столовых и 150 000 туалетов. Для обеспечения порядка задействованы около 40 000 сотрудников полиции, включая экспертов по кибербезопасности.

К сожалению, столь масштабное событие не обошлось без происшествий: из-за давки за время фестиваля погибли не менее 52 человек, более 90 получили ранения.

«Фотожурнал» публикует самые яркие кадры «фестиваля фестивалей» в Индии.