Поедание Солнцем планеты в представлении художника. Иллюстрация: G. Bacon / NASA
Недавнее исследование международной команды астрономов показало, что звезды, подобные нашему Солнцу, нередко поглощают планеты своей системы — ученые предполагают, что подобное происходит в 20–35% таких систем. Это говорит о том, что по крайней мере у четверти планетных систем, схожих с Солнечной, было бурное прошлое, по сравнению с которым наша система развивалась более-менее спокойно.
Хаотичное перемещение крупных или средних планет в экзопланетных системах могло нарушать траектории движения других планет и выталкивать их на неустойчивые орбиты, в результате чего некоторые из них падали на звезду-хозяина.
Когда планета поглощается звездой, ее тяжелые элементы растворяются во внешних слоях звезды, оставляя заметные следы поглощения в ее свете. «Если звезда аномально богата железом, но не другими элементами, такими как углерод и кислород, это можно интерпретировать как признак поглощения планеты», — говорит Лоренцо Спина, научный сотрудник Национального института астрофизики Италии, возглавлявший исследование.
Четкие статистические доказательства этого явления ученые получили с помощью химического анализа звезд в бинарных системах, где звезды вращаются вокруг друг друга. В них обе звезды, как правило, формируются в одно и то же время из одного газа и содержат одинаковый набор элементов. Химически неоднородные бинарные системы представляют собой один из самых противоречивых примеров в звездной астрофизике и считаются источником противоречий между теорией и наблюдениями.
Тем не менее результаты исследования, по утверждению авторов, позволяют сузить астрографию поиска экзопланет, на которых может существовать жизнь. Сторонние наблюдатели считают, что исследование может стать классической работой по этой теме. «Это явно сильная тенденция», — уверен Эрик Мамаджек, астроном одной из лабораторий НАСА, который не принимал участия в исследовании. Поглощение планет изучалось и раньше, но в этой работе, по его мнению, представлен гораздо больший объем выборки и четкие статистические доказательства.
