«Три путешествующих принца». Индийская миниатюра XVII века, изображающая сыновей правителя Могольской империи Шах-Джахана
Victoria and Albert Museum, London
Как известно, периодическую таблицу элементов сначала увидел во сне А. С. Пушкин, но великий поэт ничего не понял. И лишь через много лет этот же сон увидел великий химик Д. И. Менделеев — и уж он-то, проснувшись, сразу догадался, что совершил грандиозное открытие.
Этот анекдот как нельзя лучше передает смысл слова «серендипность» (оно уже прочно вошло в русский язык), описывающего тот особый тип открытий, которые происходят на стыке случайного озарения и работы подготовленного ума.
В английском языке слово serendipity появилось в 1754 году благодаря писателю Горацию Уолполу, который, в свою очередь, вдохновлялся персидской сказкой «Три принца Серендипа» (на самом деле «персидская сказка» была венецианской мистификацией XVI в.). Так или иначе, путешествующие герои сказки постоянно совершали открытия благодаря счастливым случайностям и собственной проницательности, «находя то, что изначально не искали».
Теме таких случайных открытий посвящена книга итальянского биолога-эволюциониста Тельмо Пьевани «Серендипность: неожиданное в науке» (Serendipity. The Unexpected in Science), вышедшая (на английском) осенью 2024 года в издательстве Массачусетского технологического института. Публикуем адаптированный перевод отрывка из книги.
Тельмо Пьевани (Telmo Pievani) — профессор биологического факультета Падуанского университета, популяризатор науки, научный колумнист газеты Corriere della sera, автор нескольких книг.
