В период войны Смоленск был особенно интересен для немцев – город-ключ, стоявший на пути к Москве. Немецкие войска рассматривали этот участок фронта как удобный плацдарм для наступления на Москву. Здесь были сконцентрированы основные силы группы армии «Центр».