Всегда считалось, что сверхновые звезды бывают только двух типов. Их разделяли по наличию в спектре вспышки линий водорода: в случае их отсутствия сверхновую относят к I типу (SN Ia, Ib или Ic), а если линии водорода имеются, мы имеем дело со II типом. При этом сверхновые I типа возникают при коллапсе белого карлика, а их собратья II типа получаются при взрыве массивных звезд массой в 10–100 раз больше солнечной.
Однако на днях астрономы из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики объявили, что им удалось открыть тип сверхновой, который не вписывается в традиционную классификацию. Результаты исследования будут опубликованы в апрельском номере The Astrophysical Journal.
Открытый тип сверхновых, названный Iax, не похож на остальные тем, что при их образовании прародитель – белый карлик – может оказаться не полностью уничтоженным. Из-за этого сверхновые Iax тусклее и характеризуются меньшим количеством энергии, выделяемой при взрыве. По этой причине такие звезды сложнее обнаружить: они могут быть в сотню раз более тусклыми, чем звезды типа Ia.
Возникают новые сверхновые в двойных системах, состоящих из белого карлика и второй звезды, в которой почти не осталось водорода, но зато имеется много гелия. Белый карлик перетягивает к себе соседский гелий, который в конечном счете влияет на коллапс, хотя что именно запускает создание сверхновой Iax, достоверно пока неизвестно.
Астрономы предполагают, что сверхновые открытого типа водятся только в молодых звездных скоплениях, поскольку ни одну из них – а к настоящему моменту ученые нашли 25 таких звезд – не удалось обнаружить в эллиптических галактиках, обычно состоящих из старых звезд. Согласно подсчетам, тип Iax встречается в три раза реже, чем более распространенный тип Ia.
