Долгое время средний класс ассоциировался исключительно с западным обществом: в 1950-х 90% этой социальной группы было сосредоточено в Европе и Северной Америке. Но в конце прошлого века средний класс начал зарождаться в Азии, и локомотивом этого процесса стал Китай.
Стремительный рост ВВП, бурная урбанизация и повсеместная модернизация способствовали появлению в КНР нового общества со своими уникальными интересами и запросами, на которое стал опираться политический режим.