Компания Сергея Матвиенко в конце мая 2014 года вышла из состава учредителей ООО «Город мастеров». Сразу после этого Комитет по управлению городским имуществом направил иск в арбитраж на несколько десятков миллионов рублей к компании. Газета «Деловой Петербург» также сообщает, что предприниматель практически полностью избавился от бизнес-активов в Северной столице. 

Как пишет издание, КУГИ намерен добиться расторжения договора аренды с «Городом мастеров» и взыскать с организации 68 млн рублей долгов и пени по арендной плате. В судебных документах указано, что компания, основанная Сергеем Матвиенко в 2007 году, более 6 лет не платила за аренду комплекса зданий на Пеньковой улице, общей площадью 6 тысяч м кв. Компания получила недвижимость в центре Петербурга рядом с крейсером «Аврора» в аренду на 49 лет 1 апреля 2008 года. На участке 1,3 га инвестор планировал построить центр современного искусства, включающий гостинично-ресторанный комплекс, летнюю террасу для фестивалей, мастерские, выставочные залы и фуд-корт. 

До 23 мая 2014 года ООО «Город мастеров», по данным ЕГРЮЛ, на 100% принадлежала ЗАО «Империя», единственным акционером которого является Сергей Матвиенко, с конца прошлого месяца фирмой владеет и руководит Наталья Ситова. 

В КУГИ на вопрос «ДП», почему иск к «Городу мастеров» был подан только после смены собственника ответили, что при заключении договора инвестору была предоставлена отсрочка платежей на 5 лет, продленная в 2013 году еще на год. Вместе с тем, по данным СПАРК, еще прошлым летом из компании было выделено ООО «Аврора», которое по–прежнему входит в «Империю». Не исключено, что после расторжения договора с «Городом мастеров» права аренды получит это ООО, очищенное от долгов перед городом.

По утверждению издания, 30 апреля ЗАО «Империя» также отказалось от 90% в уставном капитале ООО «Кронштадтские паруса», которые перешли к его гендиректору Юрию Саулиди. Эта компания в том же 2008 году получила у города участок на острове Котлин площадью 43,7 га под строительство многофункционального центра стоимостью 24 млрд рублей, однако в 2012 году губернатор Георгий Полтавченко отменил постановление о предоставлении участка под проект. 
ЗАО «Империя», по информации ДП, в 2010 году включали почти три десятка компаний общей стоимостью более 35 млрд рублей. В 2011 году, после перехода Валентины Матвиенко в верхнюю палату парламента, были ликвидированы пять «дочек», в 2012 году — еще пять, в 2013 году – еще шесть «дочек» «Империи». Тогда же Сергей Матвиенко покинул посты гендиректора ЗАО «ВТБ–Девелопмент» и фонда «Созидание». В первой половине этого года бизнесмен ликвидировал шесть своих предприятий, два из которых, по данным СПАРК, в 2007–2011 годах на регулярной основе оказывали автотранспортные услуги Смольному и районным администрациям Петербурга.