Окаменелость с отпечатком насекомого в музее, Мюнстер. Фото: Markus Matzel / Ullstein bild / Getty Images
В последнее время ученые часто корректируют дату появления на Земле тех или иных видов. Например, недавно стало известно, что бабочки и тараканы возникли на сотни миллионов лет раньше, чем было принято думать. Как ученые устанавливают и уточняют подобные датировки? Каким образом все эти открытия меняют представление о происхождении видов? Объясняет заведующий кафедрой биологической эволюции МГУ, автор научно-популярного бестселлера «Эволюция человека» Александр Марков.
Есть два основных метода определения датировок точек ветвления эволюционного дерева. Первый метод принято называть палеонтологическим, второй – «молекулярными часами».
Палеонтологический метод используется в случае появления находок. Если обнаружен ископаемый представитель той или иной группы животных в отложениях, значит, на момент появления отложений эта группа уже существовала. Датировка ископаемых находок сейчас происходит достаточно точно. Есть комплекс надежных способов определения возраста пород и, соответственно, ископаемых, которые обнаруживаются в них. Например, раньше считалось, что «настоящие», или хоботковые бабочки появились 130 млн лет назад, но недавно в породах, сформировавшихся на территории Германии, обнаружились следы хоботковых бабочек, которым около 200 млн лет. Теперь мы знаем, что бабочки с сосущим хоботком появились раньше цветов. Проблема в том, что палеонтологическую летопись нельзя назвать полной. Никогда не знаешь, что найдут палеонтологи завтра: у нас появляется только верхняя граница, мы точно знаем, не позже какого времени появилось ветвление на эволюционном дереве. Неизвестно, существовали ли еще более древние бабочки.
