Научный гид по одиночеству: что с нами делает социальная изоляция

Люди – в высшей степени социальные существа. Выживание требовало от нас создания групп, чтобы охотиться, общин, чтобы вести войну, защищаться и добывать ресурсы, пар, чтобы размножаться. Потребность в обществе заложена в нас природой, и пусть мы больше не охотимся, но большинству из нас, чтобы пожаловаться на жизнь, по-прежнему нужна чья-то «жилетка»; грустить или веселиться, выпивать или поститься всегда приятнее с кем-то за компанию. И все же в мире, прежде всего в развитых странах, растет эпидемия одиночества. Опрос, проведенный Американской ассоциацией пенсионеров в 2010 году, показал, что почти треть американцев старше 45 лет страдают от хронического одиночества (в 2000 году таких людей было 20%). Британские исследователи говорят о тревожном росте одиночества среди молодых людей. Slon Magazine разобрался, что такое одиночество, как оно влияет на организм и нужно ли оно человеку.

Академическая психология начала изучать одиночество во второй половине 1960-х и 1970-х годов. До сих пор эта тема и любые рассуждения по ней остаются очень зыбкими, потому что одиночество невозможно измерить объективно. Да, психологи используют так называемую шкалу одиночества (Loneliness scale), предложенную в 1978 году, но она не дает однозначных ответов. Одиночество слишком индивидуально. Кто-то испытывает его, проведя одну ночь в разлуке с партнером, а кто-то месяцами находится в своей собственной компании и ощущает себя нормально. Кому-то хватает двух близких друзей, а кому-то недостаточно и десяти.

Одиночество окутано возвышенным ореолом. Герой русской литературы – как парус одинокий, он мечется и страдает, обуреваемый мыслями и непонятый окружающими, «чужой для всех», как Онегин. В культуре также масса примеров героев-одиночек. Иисус Христос 40 дней и ночей бродил по пустыне, чтобы устоять перед искушениями дьявола и подготовиться к своей миссии на земле. Христианский святой Симеон Столпник 37 лет провел в молитвах на столпе, пытаясь отгородиться от алкавших совета, за что и получил свое прозвище. Романтично? Безусловно. Безопасно? Отнюдь нет.

От одиночества страдают даже животные. Исследование, проведенное в 2014 году, показало, например, что отсутствие компании сказывается на здоровье попугаев: у птиц, содержавшихся в изоляции, теломеры (концевые участки хромосом, которые выполняют защитную функцию и связаны со старением) оказались в среднем короче, чем у тех, что жили парами. Макаки-резусы, выращенные в одиночестве, хуже справлялись с задачами на память и обучаемость, а также имели меньшее по размеру мозолистое тело – часть мозга, отвечающая за связь между двумя полушариями. Муравьи, известные своим отлаженным социальным взаимодействием, умирают быстрее, если их отделить от сородичей. То же происходит с мухами дрозофилами.

Аналогичные эффекты отмечены у людей. Даже если не брать в расчет психологическое действие изоляции, доказано: одиночество оказывает очень конкретное влияние на физическое здоровье человека.

Среди самых очевидных и одновременно серьезных последствий долговременного одиночества можно назвать депрессию, об этом говорят многочисленные исследования в разных странах. Кроме того, одиночество у людей старшего возраста (60 и более лет) связывают со снижением когнитивных функций, коэффициента интеллекта (IQ), общей скорости обработки информации и памяти.

Так же, как у дрозофил и муравьев, одиночество способно влиять на продолжительность жизни человека, считают исследователи. Психологи Университета Бригама Янга (США) провели обзор ряда независимых исследований, в рамках которых ученые наблюдали за жизнью добровольцев в течение в среднем семи лет. Они пришли к выводу, что у людей, которые ощущали себя изолированными от общества, смертность была на 32% выше, чем у неодиноких участников. Согласно заключению авторов публикации, «влияние объективной и субъективной социальной изоляции на вероятность смерти сравнима с общепринятыми факторами риска», такими как ожирение или заядлое курение.