В одном из своих публичных выступлений 2006 года Барак Обама назвал дефицит эмпатии среди американцев более важной проблемой, чем дефицит федерального бюджета. Пять лет спустя вышла «Наука зла» британского психолога Саймона Барон-Коэна, в которой низкая эмпатия была названа главной причиной человеческой жестокости и психопатологий. Чувство эмоционального сопереживания другому в XXI веке принято противопоставлять политической враждебности – это актуально для либеральных демократий вроде США, где свою активную политическую позицию можно конвертировать в голос, но в каком-то смысле работает и для России, где отсутствие реальной политики не мешает гражданам зачастую остро ненавидеть друг друга по чисто политическим причинам.
Однако свежие исследования демонстрируют нетривиальные выводы – эмпатия совсем не приводит к преодолению идеологических различий и росту солидарности. На самом деле она действует ровным счетом наоборот – эмпатичный человек сострадает лишь тем, кто похож на него, и от этого только сильнее стремится агрессивно защищать своих идеологических соратников от оппонентов.