Млечный Путь. Фото: Serge Brunier / NASA
Галактика Млечный Путь продолжает постоянно расширяться за счет новых звезд. К такому выводу пришли астрономы из Института астрофизики Канарских островов, их доклад был представлен на Европейской неделе астрономии и космических наук.
Млечный Путь, в котором находится Солнечная система, содержит от 200 до 400 млрд звезд. Астрономы оценивают размер галактики в 100 тысяч световых лет – более точные оценки затруднены отсутствием возможности наблюдения за ней снаружи.
Примерно половина галактик, находящихся в Местной группе, по оценкам ученых, перестали развиваться – в них более не формируются новые звезды, поэтому они с течением времени угасают. На границах Млечного Пути, однако, находятся области звездообразования, за счет которых его размеры увеличиваются.
В новой работе астрономы смогли оценить скорость этого увеличения косвенными методами, проанализировав поведение галактик, схожих по размеру с Млечным Путем, – в частности, за NGC 4565 в созвездии Волосы Вероники и NGC 5907 в созвездии Дракона.
Наблюдая за движением звезд на окраинах галактических дисков, исследователи смогли рассчитать время и скорость изменения формы галактик. Перенеся эти данные на Млечный Путь, они выяснили, что наша Галактика растет со скоростью 500 метров в секунду – согласно расчетам, каждый год она увеличивается на 15 млн километров (примерно 0,1 расстояния от Земли до Солнца).
«Млечный Путь уже и так большой, однако наша работа показывает, что по крайней мере видимая его часть медленно увеличивается в размерах из-за новых звезд на окраинах. Это небыстрый процесс, но если бы мы смогли слетать в будущее и посмотреть на галактику через 3 млрд лет, мы бы увидели, что она выросла на 5%», – заявила Кристина Мартинез-Ломбийа, одна из авторов исследования.
