Команда астрономов из Калифорнийского университета открыла самое большое из известных на данный момент облако газа во Вселенной. Эта туманность, считают ученые, может быть фрагментом гигантской паутины, соединяющей галактики, газ и темную материю по всему космосу.
Обнаружить нити удалось благодаря радиоактивной «подсветке» от квазара UM 287 в созвездии Кита. Вообще-то радиация квазара заставляет атомы водорода испускать ультрафиолетовое свечение, невидимое для нас. Но из-за удаленности UM 287 (до него больше 10 млн световых лет) при расширении Вселенной длина волны увеличивается, и свет становится видимым, поясняет публикация в журнале Nature.
На фото: квазар UM 287
Благодаря специальным фильтрам, установленным на телескопе в обсерватории Кека (Гавайи), астрономы и увидели огромное газовое облако. Его протяженность – 1,5 млн световых лет, то есть в 15 раз больше диаметра нашего Млечного Пути.
Сегодня считается, что еще до появления первых галактик Вселенная содержала газ, состоящий как из обычных атомов, так и из частиц темной материи. Затем последняя начала концентрироваться в «гравитационные колодцы», в которых позднее возникли галактики. Если верить компьютерным симуляциям, не вся темная материя попала в колодцы: часть осталась за их пределами и образовала тонкие мостики, или нити, соединившие галактики на манер космической паутины.
На фото: участок межгалактической паутины, симуляция
До настоящего момента ученые находили доказательства, что нити темной материи действительно существуют, но рассмотреть их удалось впервые. Если это облако является фрагментом межгалактической паутины, то масса его газа в десять раз превышает предсказанные компьютером значения. Это может заставить физиков пересмотреть существующие модели.
Правда, пока нет подтверждений тому, что обнаруженное облако и правда имеет вселенские масштабы: возможно, оно соединяет только несколько галактик и, значит, имеет иное происхождение, чем описано выше.
Как бы то ни было, мы получим ответ на этот вопрос, возможно, уже этой осенью. В октябре начнет работу спектрограф MUSE на Очень Большом Телескопе (Very Large Telescope, VLT) в Чили. Он как раз будет выслеживать облака газа, окружающие квазары.
Читайте также – Черная дыра маскируется под планету →
